人臉識別是基于人的臉部特征信息進行身份識別的一種生物識別技術。每個人的面孔都由額頭、眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴、雙頰等部位組合而成，它們之間的關系也是固定的。然而，人臉具有特一性，這個世界上找不出兩張完全相同的人臉，人們通常能夠根據不同面孔之間的細微差異將不同人區分開來。

人臉具有相似性和易變性，不同環境、光線、角度、年齡，均會對人臉的成像產生變化，因此，人臉識別是生物識別領域困難的研究領域之一。

人臉識別技術具有非強制性、非接觸性、并發性等幾大優勢。

非強制性：系統在用戶在無意識的狀態下就可獲取人臉圖像，不需要專門配合。

非接觸性：用戶不需要和設備直接接觸，就能獲取人臉圖像，提取人臉特征進行檢測。

并發性：在實際應用場景下可以進行同時多個人臉的分揀、判斷及識別。

除此之外，還有操作簡單、結果直觀、隱蔽性好等特點。

從古至今，人臉是進行身份辨識的重要方式。在古代，政府為了達到對特定人員的身份識別、防控圍捕的目的，會發布“海捕文書”。海捕文書中包括了人員的畫像、涉案信息等，通過懸賞及威懾測試調動人民群眾積極性，實現對人員的發現、舉報、抓捕；在現代，在身證、駕駛證、護照等重要的個人證件上，均會印刷或粘貼人臉照片，或者證件內置芯片中植入人像照片。除此以外，在公*、金融、公證、互聯網支付等越來越多行業，人臉已經作為身份鑒別或業務授權的重要依據之一。

在人臉識別技術應用之前，已經誕生了很多對人員身份進行識別技術手段，可分為生物識別和非生物識別兩大類，但在長期的應用過程中，其不足之處逐漸暴露出來：遺失、竊取、盜用、損壞、不衛生、磨損、影響通行、用戶反感、逃避等。人臉識別的出現及應用并不能取代其他的技術，作為一種新的可應用的身份識別技術，與其它的身份識別技術手段相互補充，揚長避短。而人臉識別在應用上，具有先天性的隱蔽、方便、直觀等優勢，使得人臉識別在某些特定的場所、行業，有巨大的應用優勢。