智能視頻源自計算機視覺技術。計算機視覺技術是人工智能研究的分支之一，它能夠在圖像及圖像描述之間建立映射關系，從而使計算能夠通過數字圖像處理和分析來理解視頻畫面中的內容。而視頻監控中所提到的智能視頻技術主要指的是："自動的分析和抽取視頻源中的關鍵信息。"如果把攝像機看作人的眼睛，而智能視頻系統或設備則可以看作人的大腦。智能視頻技術借助計算機強大的數據處理功能，對視頻畫面中的海量數據進行高速分析,過濾掉用戶不關心的信息,僅僅為監控者提供有用的關鍵信息。

智能視頻監控以數字化、網絡化視頻監控為基礎，但又有別于一般的網絡化視頻監控，它是一種更高端的視頻監控應用。智能視頻監控系統能夠識別不同的物體，發現監控畫面中的異常情況，并能夠以快速和較佳的方式發出警報和提供有用信息，從而能夠更加有效的協助安全人員處理危機，并大限度的降低誤報和漏報現象。在世界反恐斗爭日趨嚴峻的今天，智能視頻監控顯然能夠成為應對恐怖主義襲擊和處理突發事件的有力輔助工具。此外，智能視頻監控還可以應用在交通管理、客戶行為分析、客戶服務等多種非安全相關的場景，以提高用戶的投資回報。

智能視頻監控以普通的網絡視頻監控為基礎，除了具備廣為人知的網絡視頻監控的優勢外，智能監控系統還能為用戶帶來更大收益：

全天候可靠監控：徹底改變以往完全由安全工作人員對監控畫面進行監視和分析的模式，通過嵌入在前端設備（網絡攝像機或視頻服務器）中的智能視頻模塊對所監控的畫面進行不間斷分析。

大大提高報警準確度：前端設備（網絡攝像機和視頻服務器）集成強大的圖像處理能力，并運行高級智能算法，使用戶可以更加準確的定義安全威脅的特征，有效降低誤報和漏報現象，減少無用數據量。

大大提高響應速度：識別可疑活動（例如有人在公共場所遺留了可疑物體，或者有人在敏感區域停留的時間過長），在安全威脅發生之前就能夠提示安全人員關注相關監控畫面以提前做好準備，還可以使用戶更加確切的定義在特定的安全威脅出現時應當采取的動作，并由監控系統本身來確保危機處理步驟能夠按照預定的計劃準確執行，有效防止在混亂中由于人為因素而造成的延誤。

有效擴展視頻資源的用途：將視頻資源應用到非安全領域，如利用商場大堂的監視系統自動識別VIP用戶的特征,并通知客服人員及時做好服務工作；發現人群中有人不慎跌倒時，及時通知附近的商場工作人員提供幫助。此外，智能視頻系統還可以幫助零售店的老板統計當天光顧的客戶數量，用以分析銷售情況等等。

智能視頻的應用大體上可以分為安全相關應用和非安全相關應用兩大類。安全類相關的應用是目前市場上存在的主要智能視頻應用,特別是在911恐怖襲擊、馬德里爆炸案以及倫敦爆炸案發生之后，市場上對于此類應用的需求不斷增長。這些應用主要作用是協助政府或其他機構的安全部門提高室外大地域公共環境的安全防護。此類應用主要包括：高級視頻移動偵測、物體追蹤、人物面部識別、車輛識別和非法滯留等。

除了安全相關類應用之外，智能視頻還可以應用到一些非安全相關類的應用當中。這些應用主要面向零售、服務等行業，可以被看作管理和服務的輔助工具，用以提高服務水平和營業額。此類應用主要包括：人數統計、人群控制、注意力控制和交通流量控制等。